Winston Churchill đã chiến đấu với chứng trầm cảm của mình bằng cách xây 200 viên gạch mỗi ngày

Winston Churchill nổi tiếng với việc tự tay xếp khoảng 200 viên gạch mỗi ngày để đối phó với chứng trầm cảm kéo dài suốt đời, mà ông gọi là “con chó đen”. Lý do mà khoa học thần kinh hiện đại hiểu được – khoảng 75 năm sau khi ông viết về điều đó – không phải là ông “tập thể dục” theo nghĩa thông thường, mà là ông đã sử dụng một loại công việc cụ thể, có cấu trúc, mang tính thủ công và hướng đến mục tiêu để thoát khỏi việc suy nghĩ quá mức và nghiền ngẫm.

Churchill thực sự đang làm gì?

Churchill mô tả trí óc như một thứ có thể bị “mệt mỏi” do căng thẳng trí tuệ liên tục, giống như khuỷu tay cọ vào áo khoác. Ông lập luận rằng bạn không thể phục hồi một phần não bộ mệt mỏi chỉ bằng cách cho nó nghỉ ngơi; bạn phải kích hoạt các mạch thần kinh khác nhau —những mạch liên quan đến việc giải quyết vấn đề thực tiễn và phản hồi cảm giác (mắt, tay, kết quả cụ thể).

Nghề xây gạch đáp ứng được các tiêu chí sau:

• Việc này đòi hỏi sự tập trung cao độ vào sự thẳng hàng, trọng lượng, vữa và khoảng cách , vì vậy hầu như không còn “khoảng trống” tinh thần nào cho những suy nghĩ tiêu cực lặp đi lặp lại.

• Nó tạo ra sự tiến bộ rõ rệt, từng bước một (bức tường thẳng hơn, nhiều viên gạch được đặt hơn), từ đó tạo ra những phần thưởng nhỏ nhưng cụ thể và tín hiệu về sự thành thạo trong não bộ.

Tại sao điều này khác với bài tập thông thường?

Nhiều người cho rằng “tập thể dục” giúp giảm trầm cảm đơn giản bằng cách tăng cường endorphin hoặc cải thiện sức khỏe tim mạch. Mặc dù điều đó có ảnh hưởng, nhưng cơ chế quan trọng trong trường hợp của Churchill là sự kích hoạt hành vi kết hợp với giải tỏa căng thẳng nhận thức :

• Trầm cảm giam hãm con người trong một vòng luẩn quẩn: thu mình → ít hoạt động → ít phần thưởng → tâm trạng tồi tệ hơn .

• Bằng cách lên kế hoạch cho một nhiệm vụ cụ thể, hơi đòi hỏi (200 viên gạch, 2.000 từ mỗi ngày), anh ấy đã buộc mình phải hành động trước khi cảm nhận , để việc làm diễn ra trước sự thay đổi tâm trạng .

Theo cách hiểu hiện nay, điều này rất gần với liệu pháp kích hoạt hành vi : bạn lên kế hoạch cho các hoạt động có cấu trúc, ý nghĩa, thu hút cơ thể và các giác quan, và các mạch khen thưởng và hình thành thói quen của não bộ sẽ dần được điều chỉnh lại. “Bí quyết” ở đây không nằm ở khả năng vận động mà là ở việc chuyển trọng tâm chú ý khỏi những suy nghĩ miên man, tự ám ảnh sang thế giới hữu hình, có thể hoàn thành được của những công trình xây dựng và tiến bộ có thể đo lường được.