61 ‘hóa chất vĩnh cửu’ bất ngờ được tìm thấy trong bao bì thực phẩm

“Rất khó để giải thích chúng đến từ đâu”, tác giả cao cấp của nghiên cứu Birgit Geueke, cán bộ khoa học cao cấp tại Tổ chức Diễn đàn Bao bì Thực phẩm phi lợi nhuận ở Zurich cho biết. Điều đó đặc biệt đáng lo ngại vì nhóm của cô chỉ có thể tìm thấy dữ liệu về các mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với 57% hóa chất mà các nhà nghiên cứu tìm thấy trong bao bì thực phẩm.

Nghiên cứu, được công bố hôm thứ Ba trên tạp chí Khoa học & Công nghệ Môi trường, tập trung vào một nhóm hóa chất gọi là perfluoroalkyl và các chất polyfluoroalkyl (PFASs). Trong nhiều thập kỷ, những chất này đã được sử dụng trong một loạt các sản phẩm tiêu dùng, từ dụng cụ nấu nướng đến thuốc trừ sâu đến mỹ phẩm, vì khả năng đẩy lùi nước và dầu mỡ.

PFAS đôi khi được gọi là “hóa chất vĩnh cửu” vì chúng không bị phân hủy dễ dàng trong môi trường hoặc trong cơ thể. Đó là bởi vì liên kết carbon-flo đặc trưng của chúng – một phần của những gì làm cho chúng rất hữu ích ngay từ đầu – là một trong những liên kết mạnh nhất trong tự nhiên. PFAS đã được tìm thấy trong máu người và sữa mẹ, nước uống, đất và những nơi đáng kinh ngạc khác trên khắp thế giới. Vào tháng 3/2023, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ đã công bố tiêu chuẩn nước uống cho sáu hợp chất PFAS. Tiếp xúc với một số PFAS được nghiên cứu nhiều nhất có liên quan đến ung thư, các vấn đề sinh sản và giảm phản ứng với vắc-xin. “Có một bằng chứng khoa học đáng kinh ngạc liên kết các hóa chất này với tác hại sức khỏe”, David Andrews, một nhà hóa học và độc chất học tại Nhóm công tác môi trường, một tổ chức vận động môi trường phi lợi nhuận, người không tham gia vào nghiên cứu mới cho biết.

Bài báo bổ sung thêm mối quan tâm ngày càng tăng gần đây về sự phổ biến của PFAS và về sự thiếu kiến thức tổng thể về những hóa chất được tìm thấy trong nhiều sản phẩm hàng ngày. “Bao bì thực phẩm có thể không phải là cách duy nhất chúng ta tiếp xúc với PFAS, nhưng bao bì thực phẩm có thể đóng góp” cho những phơi nhiễm này, Geueke nói.

Cô và nhóm của mình đã tìm thấy sự không phù hợp giữa những gì họ phát hiện trong các sản phẩm thực tế và cơ sở dữ liệu về các hóa chất được lắp ráp bằng cách tổng hợp thông tin về PFAS mà các cơ quan quản lý (bao gồm Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ) đã cho phép sử dụng trong bao bì thực phẩm và PFAS mà các nhà sản xuất công nghiệp đã liệt kê để sử dụng trong bao bì thực phẩm. Khoảng 140 PFAS được biết là được sử dụng trong bao bì thực phẩm, nhưng chỉ có bảy trong số 68 hóa chất trong nghiên cứu nằm trong danh sách này. Geueke nói rằng không rõ làm thế nào hoặc tại sao 61 hóa chất khác lại xuất hiện. Andrews cho rằng có thể các tạp chất không xác định xuất hiện trong quá trình sản xuất các hóa chất được ủy quyền hoặc PFAS được ủy quyền xuống cấp theo thời gian. Loại hóa chất này bao gồm nhiều phân tử chuỗi dài và chúng có thể phá vỡ thành các chuỗi ngắn hơn chỉ đơn giản là các loại PFAS khác nhau.

Một số PFAS được tìm thấy trong nghiên cứu được biết là có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Một hóa chất như vậy là axit perfluorooctanoic (PFOA), đã bị cấm theo Công ước Stockholm về các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy vào năm 2019. PFOA được tìm thấy trong máu của gần như mọi người trong một nghiên cứu lớn được thực hiện tại Hoa Kỳ bởi Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh. Trong các nghiên cứu trên động vật, PFOA đã gây ra các vấn đề phát triển và tổn thương gan và đã ảnh hưởng đến sinh sản.

Vào ngày 28 tháng 2, FDA thông báo rằng bao bì thực phẩm bằng giấy và bìa được phủ PFAS chống dầu mỡ sẽ không còn được bán ở Mỹ Anderson cho biết có khả năng vật liệu đóng gói giấy đã được nhắm mục tiêu trước kim loại hoặc nhựa vì FDA đã nghiên cứu chúng rộng rãi. Ông trích dẫn một nghiên cứu năm 2020 của các nhà nghiên cứu FDA cho thấy tạp chất PFAS được tìm thấy trong bao bì thức ăn nhanh có khả năng độc hại. PFAS được FDA ủy quyền có thể được sử dụng trên các loại bao bì thực phẩm khác và trong các mặt hàng khác tiếp xúc với thực phẩm – chẳng hạn như dụng cụ nấu chống dính và miếng đệm được sử dụng trong thiết bị chế biến thực phẩm. Cơ quan Hóa chất châu Âu của Liên minh châu Âu đang đánh giá các hạn chế được đề xuất của PFAS trong bao bì thực phẩm và các ứng dụng khác.

Đại diện ngành công nghiệp hóa chất đã ủng hộ việc xử lý PFAS như các hóa chất riêng lẻ. Scientific American đã liên hệ với Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ (ACC), một hiệp hội thương mại công nghiệp hóa học, về nghiên cứu mới này, nhưng tổ chức này đã không trả lời trước khi công bố. Trên trang web PFAS chuyên dụng của mình, ACC lưu ý rằng “tất cả PFAS không giống nhau. Mỗi hóa chất riêng lẻ có tính chất và công dụng độc đáo của riêng mình.”

Cả Andrews và Geueke đều nói rằng sự hiện diện của PFAS chưa biết trong bao bì thực phẩm là lý do chính đáng để điều chỉnh các hóa chất này như một loại duy nhất – một vị trí được chia sẻ với nhiều chuyên gia khoa học và các nhóm bảo vệ môi trường khác. Có hơn 12.000 PFAS được biết đến và các nhà khoa học không biết nhiều về hầu hết chúng. “Chỉ có một số PFAS từng được kiểm tra độc tính”, Geueke nói. Và “có lẽ có những cách khác để sản xuất bao bì thực phẩm.”