Cây Manchineel (Hippomane mancinella) là một loại cây có hoa rất độc thuộc họ spurge (Euphorbiaceae), có nguồn gốc từ các vùng ven biển phía nam Florida, Caribe, Mexico, Trung Mỹ và bắc Nam Mỹ126.

Mô tả

• Nó thường mọc như một loại cây bụi hoặc cây cao tới 15 mét (khoảng 49 feet), với tán tròn và thân dày tới 60 cm1236.

• Vỏ cây có màu hơi đỏ đến nâu xám và có rãnh sâu16.

• Lá đơn giản, xen kẽ, có răng cưa mịn hoặc có răng, dài khoảng 2–4 inch (5–10 cm), màu xanh lục sáng bóng và có một tuyến nhỏ nơi lá nối với thân126.

• Hoa nhỏ, màu vàng xanh lục và không dễ thấy, xuất hiện trên gai hoặc thân không lá12.

• Quả giống như một quả táo xanh nhỏ (đường kính 1–2 inch), chuyển sang màu vàng xanh khi chín, nhưng cực kỳ độc hại126.

Tính độc

• Tất cả các bộ phận của cây Manchineel đều chứa nhựa cây màu trắng sữa với các độc tố mạnh, bao gồm phorbol và huratoxin, gây phồng rộp da nghiêm trọng, viêm và có thể gây tử vong nếu ăn phải137.

• Tiếp xúc với nhựa cây có thể gây ra mụn nước giống như bỏng trên da, và ngay cả khi đứng dưới gốc cây dưới trời mưa cũng có thể gây kích ứng vì những hạt mưa mang nhựa cây137.

• Đốt củi tạo ra khói kích ứng có thể gây viêm mắt và gây mù tạm thời13.

• Loại trái cây này có vị ngọt nhưng rất độc và đã gây ra tử vong trong lịch sử, bao gồm cả việc đầu độc những người chinh phục Tây Ban Nha137.

Sinh thái học và công dụng

• Manchineel mọc ở các bãi biển ven biển và đầm lầy lợ, thường là giữa rừng ngập mặn, nơi nó giúp ổn định cát và giảm xói mòn bãi biển16.

• Mặc dù độc tính của nó, một số động vật hoang dã như cự đà Trung và Nam Mỹ có thể ăn trái cây mà không gây hại1.

• Trong lịch sử, các dân tộc bản địa đã sử dụng nhựa cây để đầu độc mũi tên để săn bắn13.

• Gỗ đã được sử dụng làm đồ nội thất sau khi sấy khô để trung hòa nhựa cây, nhưng xử lý gỗ tươi là nguy hiểm1.

• Về mặt y học, các bộ phận của cây đã được sử dụng trong các bài thuốc truyền thống cho bệnh hoa liễu và như một loại thuốc lợi tiểu, mặc dù điều này rất rủi ro do độc tính của nó1.

Bảo tồn

• Cây Manchineel được liệt kê là có nguy cơ tuyệt chủng ở Florida do mất môi trường sống và phạm vi hạn chế của nó ở đó167.

Tên

• Cái tên “manchineel” bắt nguồn từ tiếng Tây Ban Nha “manzanilla” có nghĩa là “táo nhỏ”, đề cập đến sự giống nhau của trái cây với táo126.

• Nó còn được gọi là “táo bãi biển” hoặc “manzanilla de la muerte” (“táo nhỏ của cái chết”) do độc tính cực cao của nó126.

Tóm lại, cây Manchineel là một loại cây ven biển hấp dẫn nhưng cực kỳ độc hại được biết đến với nhựa cây và quả độc hại, gây rủi ro nghiêm trọng cho con người và cần thận trọng khi gặp trong môi trường sống bản địa của nó123.