Eastern Emerald Elysia (Elysia chlorotica) là một loài sên biển xanh hấp dẫn được biết đến với khả năng quang hợp độc đáo, khiến nó có biệt danh là “sên biển sống bằng năng lượng mặt trời”. Dưới đây là tổng quan về các đặc điểm, hệ sinh thái và vòng đời của nó.

Mô tả

• Elysia chlorotica là một loài nhuyễn thể động vật chân bụng biển có kích thước vừa và nhỏ thuộc nhánh Sacoglossa, còn được gọi là sên biển hút nhựa cây.

• Con trưởng thành thường có màu xanh lá cây tươi do lục lạp mà chúng có được từ việc tiêu thụ tảo Vaucheria litorea. Màu xanh lá cây này cung cấp khả năng ngụy trang chống lại những kẻ săn mồi. Con non, trước khi ăn tảo, có màu nâu với các đốm sắc tố đỏ.

• Cơ thể của con sên có parapodia bên lớn (cấu trúc giống như cánh) có thể gấp trên cơ thể. Nó dài tới 60 mm nhưng thường dài hơn 20–30 mm125.

Khả năng quang hợp độc đáo

• Elysia chlorotica thực hiện tạo hình ăn cụ, nơi nó “đánh cắp” lục lạp từ Vaucheria litorea và kết hợp chúng vào các tế bào của chính nó. Những lục lạp này vẫn hoạt động, cho phép sên quang hợp và lấy năng lượng từ ánh sáng mặt trời123.

• Nó là một trong số ít động vật có khả năng sản xuất chất diệp lục, cho phép nó chuyển đổi năng lượng mặt trời thành carbohydrate3.

Môi trường sống và phân bố

• Được tìm thấy dọc theo bờ biển phía đông của Bắc Mỹ, từ Nova Scotia, Canada, đến Florida và Texas, bao gồm đầm lầy muối, hồ thủy triều và lạch nông ở độ sâu 0–0,5 mét135.

Vòng đời

1. Sinh sản: Con trưởng thành là loài lưỡng tính đồng thời, sản xuất cả trứng và tinh trùng nhưng thường giao cấu chéo. Trứng đã thụ tinh được đẻ thành chuỗi dài15.

2. Sự phân tách và phát triển: Trứng trải qua quá trình phân tách xoắn ốc nguyên bào toàn bộ, tạo thành một phôi nguyên nhân (một phôi không có khoang trung tâm). Gastrulation xảy ra thông qua epiboly15.

3. Giai đoạn ấu trùng: Ấu trùng trải qua giai đoạn giống trochophore trước khi nở thành ấu trùng veliger có vỏ và lông mao để bơi và ăn thực vật phù du. Cuối cùng chúng định cư và bắt đầu ăn tảo15.

Ý nghĩa sinh thái

• Loài này thể hiện một ví dụ đặc biệt về nội cộng sinh giữa động vật và bào quan quang hợp. Khả năng quang hợp của nó làm nổi bật sự thích nghi tiến hóa của nó với môi trường có nguồn lương thực hạn chế23.

Tóm lại, Elysia chlorotica không chỉ đáng chú ý về khả năng quang hợp mà còn vì sự thích nghi sinh thái và vòng đời độc đáo của nó. Nghiên cứu của nó cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự cộng sinh và thu thập năng lượng trong môi trường biển.