Mức độ ô nhiễm nhựa và các mảnh vụn biển khác ẩn sâu bên trong hang động biển Địa Trung Hải

Ngay khi chúng ta nghĩ rằng mình đã mô tả tất cả các đối tượng có thể bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm nhựa trong môi trường biển, nghiên cứu mới lại lật ngược tình thế!

Trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra mức độ đáng báo động của nhựa và các mảnh vụn biển khác ẩn sâu bên trong các hang động biển Địa Trung Hải—các hang động ven biển đóng vai trò là nơi trú ẩn quan trọng cho loài hải cẩu thầy tu Địa Trung Hải đang có nguy cơ tuyệt chủng.

Những phát hiện này đặc biệt kịp thời và quan trọng, vì chúng lấp đầy một điểm mù lớn trong các đánh giá ô nhiễm nhựa toàn cầu và có tác động trực tiếp đến chính sách biển của EU và quốc tế, cũng như kế hoạch bảo tồn ở Địa Trung Hải.

Họ đã tiến hành cuộc khảo sát toàn diện đầu tiên về rác thải biển bên trong các hang động biển ven biển ở Síp. Họ tìm thấy rác thải trong mọi hang động, với một số hang động chứa tới 97 vật thể/m3—vượt xa mức độ thường thấy trên các bãi biển, mặt biển hoặc đáy biển. Các hang động biển thường bị bỏ qua trong nghiên cứu về rác thải biển. Kết quả nghiên cứu cho thấy những môi trường biệt lập này hoạt động như những cái bẫy tự nhiên, âm thầm tích tụ rác thải trôi dạt từ biển vào, và những gì họ thấy bên trong một số hang động thật đáng kinh ngạc (hình 1, 2).

Các hang động biển không chỉ là những không gian trống rỗng; chúng tạo thành một khu vực khép kín độc đáo, là nơi trú ẩn an toàn cho nhiều loài, vì vậy việc lập bản đồ chúng, hiểu được động lực của chúng và cách con người tác động đến môi trường sống mong manh này và đa dạng sinh học của nó là rất quan trọng.

Một kho chứa rác thải nhựa ẩn giấu
Trên 23 hang động được khảo sát, họ thu thập được hơn 24.000 mảnh rác thải nặng 176 kg. Nhựa là vật liệu chiếm ưu thế nhất, chiếm 66% tổng số vật phẩm—chủ yếu là polystyrene vỡ vụn và các mảnh nhựa bị vỡ. Trong một số hang động, họ tìm thấy các mảnh nhựa nằm trong các lớp nhựa đường phủ trên tường/sàn hang động. Những chất cặn đen dính này, còn gọi là “plastitar”, hình thành khi cặn nhựa đường nổi trộn lẫn với vi/vĩ mô nhựa. Nhựa đường đang nổi lên như một chất gây ô nhiễm mới đáng lo ngại, và việc nhìn thấy những lớp vỏ nhựa đường này bên trong các hang động biển, nơi động vật hoang dã trú ẩn và thậm chí sinh sản, làm dấy lên những mối lo ngại nghiêm trọng mà chúng ta mới chỉ bắt đầu hiểu được.

Các hang động biển bán ngập thường giữ lại rác thải nổi trôi vào bên trong nhưng không thể thoát ra ngoài. Hai yếu tố dự đoán mạnh mẽ mức độ ô nhiễm của một hang động: mức độ tiếp xúc với sóng và tỷ lệ diện tích bãi biển bên trong hang động. Các hang động tiếp xúc vừa phải với sóng và có các buồng bãi biển lớn bên trong tích tụ lượng rác thải cao nhất. Nhiều hang động trong số này có hình dạng và vị trí giúp giữ lại rác thải một khi chúng đã vào bên trong – những gì vào được thường khó mà ra được.

Một số hang động được biết đến là nơi nghỉ ngơi/sinh sản của hải cẩu thầy tu Địa Trung Hải, một trong những loài động vật có vú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất thế giới. Chúng dựa vào các hang động ven biển biệt lập vì hoạt động săn bắn/phát triển ven biển trong quá khứ đã đẩy chúng ra khỏi các bãi biển mở. Thật trớ trêu khi phần an toàn nhất của hang động đối với hải cẩu con lại chính là nơi chúng ta tìm thấy nồng độ nhựa/rác thải cao nhất, tạo ra một mối đe dọa rõ ràng cần phải được giải quyết. Điều cần thiết là chúng ta phải xác định xem vấn đề này có tiếp diễn trên toàn khu vực Địa Trung Hải hay không!