Những vị cứu tinh bất ngờ của cây bao báp Madagascar: Liệu một loài du nhập có cứu được cây bao báp của hòn đảo này khỏi nguy cơ tuyệt chủng không?

Những cây bao báp mang tính biểu tượng của Madagascar, với thân cây cao chót vót và tán lá mỏng manh, đứng sừng sững như những người lính canh của một kỷ nguyên đã qua. Tuy nhiên, sự tồn tại của chúng lại thách thức những kỳ vọng về mặt sinh thái. Những cây này, được cho là dựa vào loài rùa khổng lồ và vượn cáo để phát tán hạt, đáng lẽ phải biến mất cùng với những người bạn đồng hành cổ xưa của chúng. Thay vào đó, chúng vẫn tồn tại, nhờ một số đồng minh bất ngờ.

Nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng những sinh vật nhỏ bé, khiêm tốn như chuột đuôi chùy và lợn bụi du nhập đang giúp đảm bảo tương lai cho cây bao báp một cách không thương tiếc. Các nhà khoa học do  Tiến sĩ Seheno Andriantsaralaza Corduant đứng đầu đã phát hiện ra rằng những loài động vật này đã đảm nhận vai trò phát tán, phát tán hạt giống khắp cảnh quan Madagascar.

Bẫy ảnh đã chụp được cảnh những con chuột đuôi chùy đang xử lý những quả bao báp rụng, có khả năng là chúng đang cất giấu hạt giống trong các kho chứa dưới lòng đất. Những hạt giống bị lãng quên đôi khi nảy mầm xa cây mẹ, nơi chúng ít bị động vật ăn cỏ và cạnh tranh hơn. Trong khi đó, lợn bụi rậm, được đưa đến Madagascar từ nhiều thế kỷ trước, cũng đã trở thành những người quản lý vô tình. Những hạt giống đi qua đường tiêu hóa của chúng vẫn còn nguyên vẹn và sẵn sàng nảy mầm, nhờ vào các chất dinh dưỡng trong phân lợn.

Mối quan hệ hợp tác tình cờ này giữa bao báp và những đồng minh nhỏ bé của chúng nhấn mạnh đến động lực phức tạp của các hệ sinh thái bị thay đổi do hoạt động của con người. Nó cũng thách thức quan niệm cho rằng các loài được du nhập đều có hại. Lợn bụi rậm, thường được coi là loài gây hại, đã chứng minh được vai trò không thể thiếu đối với sự sống còn của bao báp.

Tuy nhiên, những cây này phải đối mặt với những mối đe dọa mới, bao gồm nạn phá rừng và việc thu hoạch quá mức quả của chúng. Các nhà bảo tồn đang kêu gọi các hoạt động bền vững để bảo vệ cả cây bao báp và mạng lưới phức tạp của các mối quan hệ duy trì chúng. Câu chuyện về cây bao báp của Madagascar và những người bảo vệ bất ngờ của chúng là lời nhắc nhở về khả năng phục hồi của thiên nhiên—và về vai trò của con người trong việc định hình, dù tốt hay xấu, số phận của các hệ sinh thái trên thế giới.

📰 — Lợn bụi đã cứu cây bao báp của Madagascar như thế nào. The Economist. Ngày 18 tháng 9 năm 2024. https://lnkd.in/gJ_drh5s

🔬 Andriantsaralaza và cộng sự (2024). Phát tán hạt giống của loài cây bao báp mang tính biểu tượng của Madagascar, Adansonia grandidieri. Biotropica. https://lnkd.in/gq8G6_e3

📸 Con hẻm cây bao báp ở Morondava, Madagascar.