Nhà khảo cổ học tìm kiếm nghệ thuật tìm kiếm trái cây bị mất

Bằng cách kết hợp các phương pháp nghiên cứu truyền thống, chẳng hạn như tham vấn lưu trữ, với việc khám phá các cánh đồng bỏ hoang và vườn cây ăn quả của tu viện, Vùng Dalla đã có thể xác định hàng trăm cây mà họ trồng trong trang trại thế kỷ 12 của họ ở San Lorenzo di Lerchi. Nhưng hai thập kỷ trước, cô nhận ra rằng manh mối quý giá về các giống trong quá khứ đang ẩn giấu trong tầm nhìn rõ ràng, được mô tả trong các bức bích họa và tranh vẽ thời Phục hưng được bảo quản trong các cung điện và bảo tàng ở miền trung nước Ý.

Vào giữa những năm 2000, Dalla Ragione bắt đầu đến thăm kho lưu trữ của Palazzo Bufalini, một cung điện thế kỷ 16 được dựng lên bởi một gia đình địa chủ ở thị trấn Città di Castello gần đó. Cung điện Bufalini lưu trữ một bộ sưu tập phong phú các tài liệu cổ, bao gồm hóa đơn nhà bếp và công thức nấu ăn chứa đầy tài liệu tham khảo về các loài thực vật lịch sử. Chính trong một buổi học tại thư viện Bufalini, Della Ragione đã có một tiết lộ thay đổi cuộc đời. “Đôi khi tôi nhìn lên trần nhà để mắt không đọc sách”, cô giải thích. “Và tôi bắt đầu tự hỏi liệu những bức bích họa đó có thể cho tôi biết điều gì đó về các giống cổ xưa hay không.”

Giống như nhiều tòa nhà thời Phục hưng, các phòng bên trong của Palazzo Bufalini được trang trí bằng những bức bích họa đầy màu sắc của các chủ đề ngoại giáo và Kitô giáo, được bao quanh bởi các lễ hội trái cây và rau quả. Dalla Ragione sớm phát hiện ra rằng nghệ sĩ đó là Cristofano Gherardi, một học trò của nghệ sĩ và nhà sử học thế kỷ 16 Giorgio Vasari. Vasari được biết đến là người khuyến khích học sinh của mình chọn “trái cây thật” làm môn học. “Gherardi đã vẽ dưa chuột, dưa hoặc bí ngô sau khi nghiên cứu chúng trong cuộc sống thực”, Dalla Ragione nói. “Vì vậy, chúng phải được trồng ở các trang trại gần đó hoặc trong vườn cây ăn quả của cung điện.”

Hầu hết các giống này, chẳng hạn như dưa chuột trắng hoặc kê, hiện nay rất hiếm ở khu vực này của Umbria. Theo Fabio Parasecoli, giáo sư nghiên cứu thực phẩm tại Đại học New York, sự khởi đầu của canh tác công nghiệp quy mô lớn từ những năm 1950 trở đi đã dẫn đến việc từ bỏ các giống không phát triển đủ nhanh, năng suất thấp hoặc không thể thu hoạch bằng máy móc.

Nhưng Dalla Ragione đã có thể nhận ra và lập danh mục hầu hết các đối tượng sinh học do Gherardi vẽ, kiểm tra chúng dựa trên thông tin từ kho lưu trữ của Bufalini và lịch sử truyền miệng thu thập được trong các chuyến đi nghiên cứu với cha cô. Lấy cảm hứng từ những khám phá của mình, cô bắt đầu nghiên cứu thêm nhiều bức tranh thời Phục hưng trên khắp miền trung nước Ý. Nhưng cô sớm nhận ra rằng các chi tiết thực vật thường bị bỏ qua hoặc hiểu lầm.

Đôi khi, nhìn vào các tác phẩm nghệ thuật có thể dẫn đến những khám phá mới. Điều đó đã xảy ra với một quả lê giống quả táo mà cô đã khám phá lại, nhờ một bức tranh của nghệ sĩ thời Phục hưng Francesco Squarcione. Trong bức tranh “Đức Trinh Nữ và Đứa trẻ”, một bức tranh năm 1460 được lưu giữ tại Bảo tàng Quốc gia Berlin ở Đức, họa sĩ đã vẽ một trái cây ở bên phải chân của Chúa Giêsu. “Hầu hết các nhà sử học nghệ thuật gọi loại quả này là một quả táo”, Dalla Ragione nói. “Nhưng tôi không bị thuyết phục.”

Bà đã tìm kiếm các tài liệu tham khảo về một “quả táo dẹt” trong các bản thảo cũ, nhưng sớm nhận ra rằng những gì Squarcione mô tả trên thực tế là một “pera verdacchia“, một loại lê từng được sử dụng phổ biến ở Umbria để làm lê nướng và crostatas. Sau một cuộc đi săn qua các trang trại bị bỏ hoang và các khu vườn tu viện của thung lũng Thượng Tiber, Dalla Ragione cuối cùng đã tìm thấy một pera verdacchia trên một cánh đồng gần Arezzo, Tuscany.

Khi cô tìm thấy một cây bị mất từ lâu, Dalla Ragione trồng ba mẫu trong trang trại của mình và đưa chúng lên để nhận nuôi thông qua trang web của Archeologia Arborea. “Nếu bạn chấp nhận một cái cây, điều đó có nghĩa là đóng góp của bạn sẽ được sử dụng để bảo tồn nó”, cô nói. “Một số cha mẹ nuôi đến từ những nơi xa xôi như Mỹ hoặc Úc.”

Cá nhân cô chăm sóc 600 cây của mình quanh năm. Giữa tháng Chín và tháng Mười, cô nhặt hầu hết lê và táo của mình và bảo quản chúng bên trong một nhà nguyện bỏ hoang bên cạnh trang trại của cô. Đứng trên những bức bích họa của nhà nguyện, những giỏ trái cây này tượng trưng cho tuyên bố sứ mệnh của Archeologia Arborea: rằng thực vật là một yếu tố thiết yếu của di sản văn hóa.

“Cộng đồng của chúng tôi thường xoay quanh thực vật”, Dalla Regione nói, lưu ý cách người dân địa phương cẩn thận mang theo hạt giống khi họ di cư qua Đại Tây Dương để tìm kiếm một cuộc sống tốt hơn. “Mọi người coi thực vật là cốt lõi cho bản sắc của họ.” Đó là lý do tại sao cô nghĩ rằng độ chính xác của thực vật là điều cần thiết, đặc biệt là khi nhìn vào mô tả thực vật trong nghệ thuật. Một số nhà sử học nghệ thuật quan tâm đến tìm kiếm của cô, nhưng hầu hết đều miễn cưỡng cập nhật các phân tích lâu đời của họ để bao gồm những hiểu biết của cô. “Tôi là một nhà nông học nông thôn,” cô nói. “Một số chuyên gia phớt lờ tôi”.